第26章 李牧

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应该说，这次作战十分成功。奇袭的部队克服巨大的困难，突然出现在番吾城下，彻底打乱了赵军的部署。一般的将领在遭到这种程度的打击后，一般都会惊慌失措，全线崩溃。但李牧不是一般的将领，在得知自己的身后出现秦军后，他一面坚守番吾，并派出小股兵力与秦军周旋，一面调动兵力，在自己番吾外围筑起第二道防线。

尽管李牧奋力抵抗，稳定了局面，但王翦也不是没有收获，他的部队杀出井陉塞，进入番吾周围的谷地。那片谷地十分开阔，曾是中山国的核心区域，足以容纳数万人作战。王翦突破到这一区域，态势得到极大改善，立即调动太原主力出关作战。

李牧自然不会容忍王翦从容调兵，他抓住一切机会打击王翦的部队。王翦出关时只有两万人，加上五千奇兵，手里可以使用的兵力暂时只有两万五千人，而且都是久战疲惫之师；而李牧最多可以集中起五万人的兵力，这给了李牧极大的主动。在这片谷地中，双方竭力厮杀，智力和体力都发挥到极限。最终，王翦保住了井陉的出口，并利用李牧的时间压力，给予李牧军很大杀伤，虽然自身也损失严重，但终于坚持到后续部队到达。

随着后续部队陆续到达，王翦的兵力越来越雄厚，渐渐地在对抗中反过手来，逐步将李牧挤出番吾，彻底占领了呼沱水河谷。而李牧则在河谷外设立了多道防线，企图将王翦封闭在河谷内。

与井陉相比，将王翦封闭在河谷内难度要大不少。首先，这里已经没有地利可以依托，全靠士兵的战斗力；其次，番吾只是井陉的一个出口，井陉的其他出口依然不能放松警惕。

而在李牧的军中，马匹也越来越少。代郡地震后，原设在马邑的养马场彻底被毁，所有军马使者跑散。而这几年，秦军反复出现在呼沱水流域，李牧的骑兵多次出动。特别是今年，王翦在井陉攻势猛烈，李牧不得不将骑兵在整个战线上来回调动，马掌的损失甚至超过了兵器的损失。在退出河谷后，王翦的兵力越来越雄厚，对防线的压力越来越大，李牧更加依赖骑兵来恢复防御的态势，常常是骑兵在一处战场上击退了秦军后，就必须马上转到另一处战场恢复态势，对战马的损耗达到一个前所未有的高度。

除了长途跋涉外，秦军也在实践中逐步摸索出一套应对骑兵的策略，特别是弩箭的使用，对骑兵威胁极大。每打退一次秦军的进攻，骑兵都要遭受极大的伤害，特别是马匹。几个月中，李牧的骑兵数量减少了近一半。

偏偏在这最艰难的时候，赵王传令，让他立即返回邯郸救急。

这种情况下，李牧怎么可能撤下自己的部队，返回长安？他只得向使者报告说，对面的敌军过于强大，部队已经全都被派往前线，抽不出部队回邯郸作战。
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