第2章 应试亭长

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止一次地昼夜兼程。但其他五人都是普通农民，习惯了日出而作，日落而息，走夜路让他们瞌睡连连。刘季于途一再鼓励他们，让他们振作起来。前前后后来回打醒那些昏昏欲睡的人。走了半夜，终于走到了沛县外的校场。那些人到了校场外，再也支撑不住，一头倒在地上，呼呼大睡。刘季到底是军人出身，打过仗，虽然也有些困倦，还是勉力支撑着，找了个避风的地方，合眼休息，并不真的睡着。

陆续有人过来。每当有人来时，刘季都要叫一声：”何人？“

对方一般会回应道：”应试乡民！“刘季留在暗处观察，见他们举止无异，看上去真是来应试的普通乡民，这才继续合眼休息。刘季叫喊时，会有丰邑的人醒过来，坐起观察，后来者也不知道是谁在叫喊，大家都没有发现躲在暗处的刘季。

随着前来应试的人陆续赶到，城楼上响起了鼓声，这意味着卯时到了，一天的活动就此拉开。

所谓校场，其实就是一大片广场，只有一道齐胸高的土墙加以区隔。场内有活动时，墙外通常会有闲人观看。但这一道不高的土墙却不可以随意翻越，否则会被抓，以擅入官府定罪，至少也会被罚金。

日头越升越高，但县尉还没有出来。应试的邑民们渐渐聚集在校场门口，但校场的大门并没有开启。一直到大家都等得有些不耐烦时，一乘传车从城内驶出，车上站着三个人。传车驶到校场前，叫开城门，验过节符，驶入校场中。考试开始了。

随着校场内鼓声响起，应试者开始入场。那三人就坐在门前，一面叫着邑名，一面查验应试者手中的节符，由应试者自报乡里、姓名，并在一块写满姓名的简牍上押下手印。应试人约有二三百人，录用者不过五十人。他们中的大多数都只是过客。但大家都满怀希望地押下手印，期待着好运降临到自己头上。

终于听到官员叫道：“丰邑！”丰邑的五人立即上前，依次报自己的邑里和姓名。轮到刘季时，刘季一面呈上自己的节符，一面报道：”丰邑中阳里刘季。“一人查验了节符，另一人指着一个地方让刘季押手印，那上面果然写着”丰邑中阳里刘季“几个字。刘季在官员指定的地方押下手印，进入场内。丰邑的其他人也都先后在那块简牍的不同地方押下自己的手印，那些不识字的人也能根据官员的指示在指定的地方押下手印，并没有困难。

等到大家都进入校场，校场内再传来鼓声，校场门关闭，迟到者自然失去应试资格。

刘季心中惴惴不安地等待着第一项比试。

一名官员从怀中取出一块节符，大声宣布道：“首试：绕校场走廿周！鼓响皆起，出门绕墙走，一时后鼓再起，未及廿周者黜。”刘季悄悄看了看，校场大致呈正方形，边长一里，绕二十周足足要跑八十里，只有一时，真的很考验人。
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